Uma empresa britânica está desenvolvendo uma “fábrica” espacial para produzir materiais para computadores quânticos, centros de dados de IA e infraestrutura de defesa.
A Space Forge, localizada em Cardiff, no País de Gales, alcançou um marco importante em seu caminho para criar “sementes” de cristal de altíssima qualidade no espaço para a fabricação de semicondutores na Terra, onde poderão ser usados em infraestrutura de comunicações, computação e transporte.
Em junho de 2025, lançou em órbita, a bordo de um foguete da SpaceX, um satélite-fábrica do tamanho de um micro-ondas chamado ForgeStar-1, capaz de gerar plasma — gás aquecido a 1.000 graus Celsius (1.832 graus Fahrenheit) — o que possibilitaria a produção de cristais avançados no futuro.
“O espaço oferece uma base industrial incomparável em comparação com a Terra”, afirma Joshua Western, CEO e cofundador da Space Forge.
Quando os materiais semicondutores são fabricados em condições de microgravidade, os átomos que os constituem ficam dispostos de forma mais regular, explica Western.
Ele acrescenta que o vácuo do espaço reduz a probabilidade de contaminação, permitindo a produção de “cristais semicondutores que são centenas, senão milhares, de vezes mais puros em comparação com aqueles que podem ser produzidos na Terra”.
A combinação de uma estrutura atômica mais ordenada e menos impurezas possibilita “ganhos enormes” na eficiência do semicondutor que os cristais são usados para fabricar, explica ele.
“O objetivo do ForgeStar-1 é comprovar a eficácia da ferramenta de fabricação”, afirma Western, acrescentando que a Space Forge espera enviar um sistema de produção comercial para a órbita dentro de dois anos.
A empresa busca vender seus materiais para empresas que necessitam de semicondutores capazes de operar em níveis de potência muito elevados. “Nossos principais mercados no momento são os setores aeroespacial e de defesa, além de telecomunicações e dados”, afirma Western.
Mas, de volta à Terra, existem obstáculos para a Space Forge. “A regulamentação, de longe, tem sido o maior desafio”, diz Western. “Somos uma empresa que está tentando fazer algo que ainda não existe.”
Ele afirma que, embora o ForgeStar-1 tenha sido construído em apenas sete semanas, a obtenção da licença para lançá-lo levou dois anos e meio.
E como nenhum país tem soberania no espaço, não se sabe ao certo como os materiais serão tributados quando retornarem à Terra, diz Western. “O que foi produzido não foi fabricado no país onde pousou. Mas também não foi fabricado em nenhum outro país.”
A questão da tributação não é trivial, dado o valor dos materiais que a Space Forge espera fabricar no espaço.
