Começou no futebol em 1965 jogando pelo Santa Cruz. Numa época em que o futebol local era plenamente dominado pelo Náutico, que foi hexacampeão estadual, foi considerado uma das grandes esperanças do tricolor pernambucano.
Apesar de possuir pouca habilidade técnica o fato de possuir grande vigor físico o permitia correr o campo todo e atuar em várias posições no meio de campo e ataque. Ganhou status junto à torcida, sobretudo pelo fato de não achar que havia bola perdida. Sempre que a perdia sua posse, continuava junto aos calcanhares dos adversários, para recuperá-la, um verdadeiro “carrapato”.
Após grandes atuações pela equipe coral em 1967, foi contratado por outro tricolor, o paulista, no começo de 1968, aonde chegou com status de “Pelé Nordestino”, um exagero que foi evidenciado logo nos primeiros treinos no São Paulo. Sua estreia no tricolor foi em 11 de fevereiro de 1968, na vitória por 3 a 1 frente o XV de Piracicaba, quando entrou no lugar do, até então, titular Ismael. Logo em sua segunda partida, fez o gol da vitória, por 1 a 0, frente o Juventus, aos 40 minutos do segundo tempo, o que o levou a titularidade na equipe.
A adaptação no tricolor não foi fácil, sobretudo pela vida solitária que levava na cidade, o que contribuiu muito com sua decisão de passar a frequentar a noite paulistana com certa frequência. Atuações irregulares fizeram com que passasse a atuar em várias posições. Até de volante chegou a atuar.
Em um São Paulo que contava com craques do nível de Roberto Dias, Pedro Rocha e Gerson, Terto era exatamente o contraponto, aquele jogador “formiguinha” que corria por todos. O segredo era lançar a bola para ele correr e trombar no meio dos zagueiros.
Virou um xodó dos dirigentes e da torcida tricolor, que revezavam em chama-lo entre perna de pau e genial. A imprensa costumava brincar muito com isso. Durante esta época a rádio Jovem Pan tinha um programa de muito sucesso chamado Show de Rádio que começava suas transmissões de futebol, destacando “…o esporte bretão que consagrou Terto”.
Bicampeão paulista pelo São Paulo nos anos de 1970 e 1971 entrou na história também por ser o autor do primeiro gol do clube em campeonatos brasileiros, no dia 14 de agosto de 1971, na derrota por 3 a 1 frente o Santos. Naquele ano seria vice-campeão daquela competição. Jogando pelo tricolor, ainda foi campeão paulista em 1975.
Ao longo de 10 anos vestindo a camisa do São Paulo, marcou 86 gols em 499 jogos. No final do estadual de 1977 foi contratado por outro tricolor, o da cidade de Ribeirão Preto, o Botafogo, onde atuou com o genial Sócrates.
Seguindo a sua carreira, sempre tricolor, em 1979 foi contratado pelo Ferroviário do Ceará, onde foi campeão cearense daquele ano, sua ultima conquista como jogador. No ano seguinte, em 1980, ainda atuaria no “Tricolor de Aço”, o Fortaleza, sendo vice-campeão estadual.
Terto foi um sobrevivente do futebol. Um dos muitos exemplos de jogadores que surgiram no nordeste, onde ganharam a fama de craque, e ainda que não o fossem, fizeram sucesso atuando por grandes equipes do futebol brasileiro.